LIESBETH IN LONDEN

In de 2^e eeuw bouwden de Romeinen een verdedigingsmuur rondom de stad Londinium, de London Wall. Er zijn nog een paar restanten van deze muur terug te vinden rond de City. Op Tower Hill is een stuk te zien achter een standbeeld van keizer Trajanus. Bij de straat London Wall richting Museum of London is ook een stuk muur te zien. Er zijn wel meer stukken muur bewaard gebleven, maar deze bevinden zich in kelders van gebouwen en zijn niet voor het publiek te bezoeken.

Andere Romeinse overblijfselen die in de City te vinden zijn, zijn een stuk hout van een brug over de Theems bij de kerk St Magnus the Martyr in Lower Thames St. In deze straat is ook Billingsgate Bath te vinden, de resten van een oud Romeins huis waar het bad-gedeelte van bewaard is gebleven. Onder de Guildhall Art Gallery zijn restanten van een Romeinse amfitheater gevonden. De omtrek van het amfitheater zie je buiten aangegeven door donkere tegels.

Hoe oud is St Paul’s Cathedral? De glorieuze kathedraal die nu in de City te bewonderen is, is voltooid in 1715 naar ontwerp van Sir Christopher Wren. Hij had de opdracht gekregen om de stad te herbouwen nadat deze in 1666 door The Great Fire volledig was verwoest. De brand was uitgebroken in een huis in Pudding Lane, en door diverse omstandigheden (ongunstige wind, laks reageren van het stadsbestuur, lage waterstand in waterreservoirs door een droge zomer, en de dicht op elkaar staande gebouwtjes gemaakt van droog hout) woedde de brand zo’n vijf dagen lang, en verwoestte ruim 13.000 huizen en 87 kerken.

Op de locatie waar de huidige St Paul’s staat, stond al vanaf 604 een houten kerk die was gewijd aan de apostel Paulus. Door de eeuwen heen is het gebouw meerdere malen verwoest of afgebrand, maar steeds weer herbouwd.

St Paul’s Cathedral staat op Ludgate Hill, het hoogste punt in de City of London, en is een van de meest bekende en herkenbare gebouwen in Londen. Het is 111 meter hoog en was tot het einde van de 20^e eeuw het hoogste gebouw in Londen. Het torende letterlijk boven alle gebouwen en kerken uit. In Londen bestaat zoiets als ‘Protected View Corridors’. Dit betekent dat vanaf een aantal punten het zicht op St Paul’s niet mag worden geblokkeerd. Hier vallen onder meer Primrose Hill, Greenwich Park, Westminster Pier en de Tower Bridge onder. Dit verklaart ook een aantal vreemd gevormde gebouwen die de laatste jaren in de City ontspruiten.

De abbey (abdij) die eigenlijk geen abbey meer is. Ook geen kathedraal. In 1560 verleende Elizabeth I Westminster Abbey de status ‘Church of England Royal Peccular’. Dit betekent dat de abbey valt onder de jurisdictie van de vorst. Er stond al een kerk op de locatie van Westminster Abbey vanaf de 10^e eeuw. Halverwege de 11^e eeuw liet Eduard de Belijder deze kerk in Normandische stijl ombouwen tot kathedraal, waar hij met koninklijke eer begraven kon worden. De twee torens aan de westzijde zijn medio 18^e eeuw bijgebouwd in neogotische stijl.

In Westminster Abbey zijn niet alleen de graftombes van Engelse vorsten en hun nageslacht te bewonderen. Het biedt ook een laatste rustplaats aan diverse Engelse bekende personen. Beroemd is de zogenaamde ‘Poet’s Corner’, waar schrijvers en dichters zoals Geoffrey Chaucer en Charles Dickens begraven zijn. Daarnaast zijn er gedenktekens te zien voor schrijvers die elders begraven zijn, zoals William Shakespeare en Lord Byron.